热扩散式流量计和热扩散式液位开关、流量开关的工作原理是一样的, 区别为热式流量计只适用于气体测量, 而热式流量开关适用于所有的流体测量, 包括气体、油、水、浆体以及泡沫等热特性不同的流体的流量测量和液位测量。
热式产品传感元件包括两个带不锈钢套管保护的铂RTD 温度敏感元件: 一个为参考头, 感应介质的温度; 另一个为测量头, 被电路部分加热。在两个铂RTD 传感头之间存在着温差( 电阻差) , 这个温差通过电路转换为电压信号。气体流过传感头时, 带走热量。
气体带走的热量和气体的质量流量成比例关系, 也和传感头之间的温差有关, 流量越大, 两个传感头之间的温差越小。通过测量温差, 就可得到气体的质量流量。